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Contexto: Em 1954, a indústria do tabaco pagou para publicar a “Declaração Frank aos Fumadores de Cigarros” em centenas de jornais dos EUA. Afirmou que a saúde pública era a preocupação da indústria acima de todas as outras e prometeu uma série de mudanças de boa fé. O que se seguiu foram décadas de enganos e ações que custaram milhões de vidas. Na esperança de que a história alimentar seja escrita de forma diferente, este artigo destaca lições importantes que podem ser aprendidas com a experiência do tabaco e recomenda ações para a indústria alimentar. Métodos: Uma revisão e análise de evidências empíricas e históricas relativas às práticas, mensagens e estratégias da indústria do tabaco e de alimentos para influenciar a opinião pública, a legislação e a regulamentação, os litígios e a conduta da ciência. Constatações: A indústria do tabaco tinha um manual, um roteiro, que enfatizava a responsabilidade pessoal, pagando cientistas que entregassem pesquisas que suscitassem dúvidas, criticando a ciência “lixo” que descobriu os danos associados ao fumo, fazendo promessas de autorregulação, fazendo lobby com recursos maciços para sufocar a acção governamental, introduzindo produtos “mais seguros” e, simultaneamente, manipulando e negando tanto a natureza viciante dos seus produtos como a sua comercialização para crianças. O roteiro da indústria alimentícia é semelhante e diferente do roteiro da indústria do tabaco. Conclusões: Os alimentos são obviamente diferentes do tabaco e a indústria alimentar difere das empresas do tabaco em aspectos importantes, mas também existem semelhanças significativas nas acções que estas indústrias tomaram em resposta à preocupação de que os seus produtos possam causar danos. Dado que a obesidade é hoje um grande problema global, o mundo não pode permitir-se uma repetição da história do tabaco, em que a indústria fala de uma posição moral elevada, mas não a ocupa.