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O sistema alimentar é um conceito amplamente utilizado, mas poucos quadros sistemáticos modelam todo o âmbito e estrutura do sistema alimentar e nutricional. Pesquisas bibliográficas, técnica Delphi modificada, grupos focais e entrevistas com especialistas no tema foram realizadas para identificar modelos existentes de sistemas agrícolas, alimentares, nutricionais, de saúde e ambientais. Estes modelos foram examinados, classificados e sintetizados num modelo conceptual integrado do sistema alimentar e nutricional. Poucos modelos existentes descreviam amplamente o sistema e a maioria focava-se numa perspectiva disciplinar ou num segmento do sistema. Foram identificados quatro tipos principais de modelos: cadeias alimentares, ciclos alimentares, teias alimentares e contextos alimentares. O modelo integrado aqui desenvolvido incluiu três subsistemas (produtor, consumidor, nutrição) e nove etapas (produção, processamento, distribuição, aquisição, preparação, consumo, digestão, transporte, metabolismo). O modelo integrado considera os processos e transformações que ocorrem dentro do sistema e as relações entre o sistema e outros sistemas nos ambientes biofísico e social. O modelo conceptual integrado do sistema alimentar e nutricional apresenta as actividades alimentares e nutricionais como parte de um contexto mais amplo e identifica ligações entre as muitas disciplinas que lidam com o sistema alimentar e nutricional.