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A Consulta de Especialistas sobre Obesidade da OMS de 1997 reconheceu a importância da massa gorda abdominal (referida como obesidade abdominal, central ou visceral), que pode variar consideravelmente dentro de uma faixa estreita de gordura corporal total e índice de massa corporal (IMC). Também destacou a necessidade de outros indicadores para complementar a medição do IMC, para identificar indivíduos com risco aumentado de morbilidade relacionada com a obesidade devido à acumulação de gordura abdominal (OMS, 2000a). A relação cintura-quadril (ou seja, a circunferência da cintura dividida pela circunferência do quadril) foi sugerida como uma medida adicional da distribuição da gordura corporal. A proporção pode ser medida com mais precisão do que as dobras cutâneas e fornece um índice do tecido adiposo subcutâneo e intra-abdominal (Bjorntorp, 1987). A sugestão para o uso de indicadores antropométricos substitutos surgiu de um acompanhamento de 12 anos de homens de meia idade, que mostrou que a obesidade abdominal (medida como relação cintura-quadril) estava associada a um risco aumentado de infarto do miocárdio, acidente vascular cerebral e morte prematura. morte, enquanto essas doenças não foram associadas a medidas de obesidade generalizada, como o IMC (Larsson et al., 1984). Nas mulheres, o IMC foi associado ao aumento do risco destas doenças; no entanto, a relação cintura-quadril pareceu ser um fator de risco independente mais forte que o IMC (Lapidus et al., 1984).