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Supõe-se que o acesso diferenciado a alimentos saudáveis ​​contribua para as disparidades nos comportamentos alimentares e nos resultados de saúde. Embora os desertos alimentares tenham sido extensivamente investigados nos países anglófonos desenvolvidos, as evidências provenientes de países de baixo e médio rendimento ainda são escassas. No México, a prevalência da obesidade está entre as mais altas do mundo. À medida que a obesidade aumentou a nível nacional e se tornou um problema de saúde pública generalizado, está a concentrar-se na população de baixos rendimentos. Este estudo de métodos mistos utiliza uma abordagem multidimensional para analisar ambientes alimentares em uma comunidade de baixa, média e alta renda em uma cidade mexicana. O estudo avança na compreensão do papel que os ambientes alimentares podem desempenhar na formação dos padrões alimentares, analisando a densidade e a proximidade dos tipos de estabelecimentos alimentares, bem como a variedade, quantidade, qualidade, preços e promoção de diferentes alimentos. Estas medidas são combinadas com pesquisas qualitativas aprofundadas com famílias nas comunidades, incluindo a obtenção de fotografias, para avaliar as percepções do acesso aos alimentos. Os objectivos centrais da investigação foram avaliar o acesso físico e económico e a exposição a alimentos saudáveis ​​e não saudáveis ​​em comunidades de diferentes níveis socioeconómicos, bem como as percepções subjectivas dos participantes sobre esse acesso e exposição. As descobertas sugerem a necessidade de ir além de um foco restrito nos tipos de lojas de alimentos e na distância entre a residência e os supermercados ao analisar o acesso aos alimentos. Os resultados mostram que o acesso excessivo e a exposição a alimentos e bebidas não saudáveis, ou “pântanos alimentares”, podem ser uma preocupação maior do que os desertos alimentares para a política de prevenção da obesidade no México.