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A fração de impacto potencial é uma medida de efeito que calcula a mudança proporcional no risco de doença após uma mudança na exposição de um fator de risco relacionado. As frações de impacto potencial são cada vez mais utilizadas para calcular frações atribuíveis quando a exposição mais baixa é diferente de zero. A exposição aos fatores de risco pode ser expressa como uma variável categórica ou contínua. Para um factor de risco categórico, uma alteração na exposição ao factor de risco pode ser expressa como uma alteração na proporção da população em cada categoria ('mudança de proporções'). Para um factor de risco contínuo, a alteração é expressa como uma alteração nos seus parâmetros ('mudança de distribuição'). Um terceiro método (“mudança de RR”) utiliza elementos tanto da abordagem categórica como da abordagem contínua. Comparamos os três métodos de cálculo utilizando dados hipotéticos sobre o IMC e uma intervenção que afeta a categoria de obesos. O cálculo da “mudança de proporção” produz artefatos não lineares e é melhor evitá-los. O cálculo da 'mudança de RR' e da 'mudança de distribuição' exige a estimativa de uma função RR para descrever o risco excessivo, mas tem um desempenho muito melhor. É melhor evitar o cálculo da “mudança de proporção”. O cálculo da “mudança de RR” e da “mudança de distribuição” produz virtualmente os mesmos resultados. Para avaliar estratégias de alto risco, o cálculo da “mudança de RR” é o mais simples e, portanto, preferido. A “mudança de distribuição” é mais adequada para avaliar estratégias populacionais.