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Antecedentes: Os habitantes das ilhas do Pacífico sofreram mais de 50 anos de intervenções contra a obesidade – o mais longo de qualquer região do mundo. No entanto, as doenças não transmissíveis (DNT) relacionadas com a obesidade continuam a aumentar. As normas corporais “tradicionais” foram citadas como barreiras a estas intervenções.

Objectivo: Neste estudo, perguntamos: 'Qual é a relação entre as intervenções de saúde, as normas corporais e a experiência de “gordura” das pessoas? Como – e por que – isso mudou ao longo do tempo?' Estudamos duas nações com altas taxas de obesidade: Nauru e Samoa.

Sujeitos e métodos: Trabalho de campo etnográfico com pessoas em ambientes cotidianos e clínicos em Samoa (2011–2012; 2017) e Nauru (2010–2011).

Resultados: As normas corporais não são um conjunto único ou universal de valores. Em vez disso, múltiplas influências culturais – incluindo a saúde global, os membros da comunidade local e os meios de comunicação social globais – interagem para criar um cenário complexo de normas corporais contraditórias.

Conclusões: As normas corporais e as intervenções sobre o tamanho do corpo existem numa relação iterativa. Nossas descobertas sugerem que as intervenções contra a obesidade nas ilhas do Pacífico não falham porque entram em conflito com as normas corporais locais; em vez disso, falham porque remodelam poderosamente as normas corporais de formas que confundem e contrariam o propósito pretendido. Se não for reconhecido, isto parece ter consequências (não intencionais) para o sucesso das intervenções anti-obesidade.