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Partindo-se do pressuposto de que as estatísticas de saúde devem compor um conjunto organizado de dados provenientes dos registros civis, da produção de serviços, das bases de dados de morbi-mortalidade, procura-se enfatizar a necessidade de coleta de dados sobre saúde e uso de serviços de saúde, que só podem ser gerados por inquéritos populacionais periódicos, complementando dessa forma as deficiências das informações para monitorar e avaliar as condições de saúde e o desempenho do sistema de saúde brasileiro. Faz-se uma apresentação dos inquéritos desenvolvidos em alguns países, seus enfoques principais e as especificações mais gerais. Finalmente, apresenta-se a produção mais recente de documentos e revisões internacionais sobre os mecanismos que vêm sendo usados ​​em outros países para a formulação de uma política de informação em saúde como parte da agenda da reforma do setor de saúde, que poderia de certa forma apontar para alguns caminhos no caso brasileiro.