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A obesidade infantil e as inúmeras doenças associadas ao estilo de vida estão, sem dúvida, entre os principais problemas da medicina moderna e da saúde pública. No entanto, este problema diz respeito não apenas ao futuro presente ou imediato, mas também ao longo prazo. A saúde do adulto é moldada fundamentalmente nos primeiros anos de vida e no período fetal. O período pré-conceitual, responsável pelo preparo adequado do ambiente interno para a vida e desenvolvimento do feto durante a gravidez, também é significativo. Um papel especial na descrição do fenômeno de condicionamento do metabolismo do novo ser humano é agora atribuído à teoria da programação nutricional. A investigação nesta área foi iniciada por David Barker, que apresentou a teoria do “fenótipo de atraso no crescimento” e descreveu a relação entre o peso de uma criança ao nascer, que é em grande parte uma consequência do comportamento alimentar da mãe, e doenças como a doença cardíaca isquémica, diabetes tipo 2 (DT2), dislipidemia ou hipertensão. Esta revisão narrativa tem como objetivo fornecer uma visão geral da história, da teoria e dos mecanismos pré-natais envolvidos na programação nutricional e sua relação com a obesidade infantil e outras doenças metabólicas.