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O diabetes mellitus tipo 2 em indivíduos magros, uma epidemia negligenciada, emerge como uma entidade clínica distinta que afeta pessoas com índice de massa corporal (IMC) normal, de acordo com critérios ajustados à população, mas que desenvolvem diabetes por vias independentes da obesidade. Esse fenótipo representa de 3 a 8% dos casos globais de diabetes, mas demonstra um agrupamento regional marcante, com taxas substancialmente elevadas em populações do Sul da Ásia, África Subsaariana e Caribe. As características definidoras da epidemia se concentram na falência predominante das células β pancreáticas, em vez dos mecanismos clássicos de resistência à insulina. Os indivíduos afetados apresentam capacidade de produção de insulina comprometida e distribuição alterada do tecido adiposo, mantendo pesos corporais aparentemente saudáveis. Paradoxalmente, os desfechos clínicos frequentemente se mostram mais graves do que o diabetes associado à obesidade, com início mais precoce da doença e progressão acelerada para complicações graves, incluindo doenças cardiovasculares, nefropatia e retinopatia. Os sistemas de saúde atuais falham sistematicamente com essa população por meio de algoritmos de rastreamento focados na obesidade, que negligenciam indivíduos magros em risco. Atrasos no diagnóstico agravam o problema, enquanto os protocolos de tratamento convencionais, que enfatizam a redução de peso, mostram-se não apenas ineficazes, mas potencialmente prejudiciais. A epidemia permanece amplamente invisível nas diretrizes clínicas e estratégias de saúde pública existentes. Esta revisão sintetiza evidências sobre a heterogeneidade do diabetes em indivíduos magros e do diabetes tipo 2. Estudos observacionais apoiam a avaliação de risco específica para cada população e estratégias de preservação das células β, porém as distinções mecanísticas propostas baseiam-se em categorias de IMC em vez de medidas padronizadas da função das células β ou da sensibilidade à insulina. Essas recomendações de consenso de especialistas requerem validação por ensaios clínicos randomizados antes de serem incorporadas às diretrizes. Os algoritmos de tratamento devem ser guiados pela caracterização mecanística, e não apenas pelo IMC. A implementação requer limiares de medição consensuais e validação de que as respostas ao tratamento diferem de acordo com o fenótipo mecanístico. A investigação sistemática pode reduzir os atrasos no diagnóstico e promover a equidade em saúde em populações vulneráveis, embora a implementação clínica dependa da geração de evidências rigorosas em ensaios clínicos controlados.