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A atividade física é um comportamento complexo e multidimensional, cuja mensuração precisa em indivíduos que vivem em liberdade é um desafio. Mesmo assim, dados representativos de pesquisas mostram que 35% da população adulta europeia é fisicamente inativa. Níveis inadequados de atividade física são preocupantes, considerando as substanciais evidências epidemiológicas que demonstram a associação entre atividade física e redução do risco de câncer de cólon, endométrio e mama. Por exemplo, acredita-se que níveis insuficientes de atividade física sejam responsáveis ​​por 9% dos casos de câncer de mama e 10% dos casos de câncer de cólon na Europa. Em contrapartida, as evidências de um efeito benéfico da atividade física são menos consistentes para cânceres de pulmão, pâncreas, ovário, próstata, rim e estômago. Os mecanismos biológicos subjacentes à associação entre atividade física e risco de câncer ainda não estão completamente definidos, mas possíveis vias etiológicas incluem resistência à insulina, fatores de crescimento, adipocitocinas, hormônios esteroides e função imunológica. Nos últimos anos, o comportamento sedentário emergiu como um potencial determinante independente do risco de câncer. Em sobreviventes de câncer, a atividade física demonstrou efeitos positivos na composição corporal, aptidão física, qualidade de vida, ansiedade e autoestima. A atividade física também pode trazer benefícios em relação à sobrevida do câncer, mas são necessárias mais evidências que relacionem o aumento da atividade física à sobrevida prolongada. Estudos futuros utilizando novas tecnologias – como acelerômetros e ferramentas eletrônicas – contribuirão para avaliações mais precisas da atividade física. Esses avanços na mensuração da atividade física ajudarão a esclarecer a relação entre atividade física, risco de câncer e sobrevida. Considerando as evidências existentes, a quarta edição do Código Europeu contra o Câncer recomenda que as pessoas sejam fisicamente ativas no dia a dia e limitem o tempo gasto sentadas.