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Antecedentes Em associação com o rápido aumento da esperança de vida e a prevalência cada vez maior da obesidade, muitos estudos exploraram nos idosos o fenómeno geralmente definido como o paradoxo da obesidade. Objetivo e métodos Este artigo é uma visão narrativa de setenta e dois artigos (1999–2019) que investigaram o paradoxo da obesidade durante o processo de envelhecimento. Vinte e nove documentos são examinados mais detalhadamente. Resultados A maioria dos estudos que sugerem a existência de um paradoxo da obesidade avaliaram apenas o IMC como índice de obesidade. Alguns aspectos muitas vezes não são avaliados ou são subestimados, nomeadamente a composição corporal e a adiposidade visceral, a obesidade sarcopénica e a aptidão cardiovascular. Muitos estudos apoiam que a gordura central e a perda relativa de massa livre de gordura podem tornar-se relativamente mais importantes do que o IMC na determinação do risco para a saúde associado à obesidade em idades mais avançadas. Conclusão Avaliações imprecisas podem levar a uma subestimação sistemática do impacto da obesidade na morbidade e mortalidade prematura e, consequentemente, a comportamentos clínicos que não respeitam a saúde dos pacientes idosos. O conhecimento das mudanças na composição corporal e na distribuição da gordura ajudará a compreender melhor a relação entre obesidade, morbidade e mortalidade em idosos.