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Há uma série de medidas que quantificam o ônus da saúde pública devido a fatores de risco específicos para doenças específicas. Embora essas medidas sejam importantes para os formuladores de políticas, os epidemiologistas não as calculam com frequência ou podem não estar familiarizados com algumas das questões envolvidas quando o fazem. A principal medida de interesse é a fração atribuível (AF), que representa a fração de casos ou mortes de uma doença específica que não teria ocorrido na ausência de exposição a um fator de risco específico na população exposta ou na população como um todo. As AFs podem ser multiplicadas pelo número total de casos de uma determinada doença para obter uma "contagem de corpos" — o número absoluto de casos evitáveis devido a um fator de risco específico. Duas outras medidas de ônus da saúde pública, usadas em conjunto com as AFs, são anos de vida perdidos atribuíveis e anos de vida ajustados por incapacidade atribuíveis. Fornecemos uma visão geral da AF e medidas relacionadas e discutimos algumas das questões específicas envolvidas no cálculo das AFs. Essas questões incluem o cálculo da variância dos AFs (como métodos de sensibilidade de Monte Carlo), vieses decorrentes de algumas fórmulas para o AF, fontes de dados para o cálculo dos AFs, dependência dos AFs em decisões básicas sobre quais associações exposição-doença são causais e extrapolação da população de origem para a população-alvo.