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O Brasil, a quinta nação mais populosa do mundo, com mais de 200 milhões de habitantes, está passando por um dos envelhecimentos demográficos mais rápidos do mundo, uma tendência que se acelerará durante o século XXI (Lima-Costa et al. 2018). O ELSI-Brasil é um estudo representativo nacionalmente de 9.412 indivíduos com 50 anos ou mais, residentes em 70 municípios das 5 macrorregiões brasileiras. O ELSI permite investigar o processo de envelhecimento, os seus determinantes de saúde, psicossociais e económicos e as consequências sociais. O objectivo do ELSI não é apenas construir uma compreensão do envelhecimento num país grande, ocidental e de rendimento médio, numa rápida transição demográfica, mas também fornecer dados científicos para apoiar e estudar mudanças políticas que possam afectar os idosos. As recentes crises económicas e as reformas propostas na segurança social podem ter implicações desconhecidas para o bem-estar dos idosos brasileiros. O ELSI representa uma oportunidade única para investigar o impacto de tais reformas. O estudo está sendo conduzido pela Fundação Oswaldo Cruz, Minas Gerais, Brasil. O estudo é financiado pelo Ministério da Saúde brasileiro (1ª e 2ª ondas) e conta com o apoio de pesquisadores de diversas instituições acadêmicas brasileiras e estrangeiras, bem como de formuladores de políticas do Ministério da Saúde.