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Fazer dieta engorda – título de um livro publicado em 1983 – incorpora a noção de que fazer dieta para controlar o peso corporal predispõe o indivíduo a adquirir ainda mais gordura corporal. Embora esta noção seja controversa, o seu debate sublinha a grande lacuna que existe na nossa compreensão das leis fisiológicas básicas que regem a regulação da composição do corpo humano. Um exemplo notável é o papel fundamental atribuído às adipocinas como sinais de feedback entre a depleção do tecido adiposo e o aumento compensatório na ingestão alimentar. No entanto, a importância relativa da depleção de gordura per se como determinante da hiperfagia pós-dieta é desconhecida. Por outro lado, a questão de saber se a depleção de tecidos magros pode fornecer sinais de feedback sobre o impulso fome-apetite raramente é invocada, apesar das evidências de que a ingestão de alimentos durante o crescimento é dominada pelo ímpeto para a deposição de tecido magro, em meio a propostas para a existência de mecanismos proteico-estáticos para a regulação do crescimento e manutenção da massa corporal magra. Na verdade, um ciclo de retroalimentação entre a depleção de gordura e a ingestão de alimentos não pode explicar por que os seres humanos em recuperação da fome continuam a comer em excesso bem depois de a gordura corporal ter sido restaurada aos valores anteriores à fome, contribuindo assim para o “excesso de gordura”. Ao abordar a plausibilidade e a base mecanicista pela qual a dieta pode predispor ao aumento da gordura, este artigo integra os resultados derivados da reanálise de estudos longitudinais clássicos sobre a fome e a realimentação humana. Estes sugerem que os sinais de feedback dos tecidos adiposo e magro contribuem para a recuperação do peso corporal através de efeitos na ingestão de energia e na termogênese, e que uma taxa mais rápida de recuperação de gordura em relação à recuperação do tecido magro é um resultado central da autorregulação da composição corporal que leva ao excesso de gordura. A principal implicação destas descobertas é que o risco de engordar em resposta à dieta é maior em indivíduos magros do que em obesos.