Por que o tema é relevante?

Os hábitos alimentares na infância têm reflexos no aparecimento de doenças crônicas na vida adulta. Por isso, esta é uma fase oportuna para intervenções nutricionais com foco na prevenção. Em particular, o ambiente escolar mostra-se um ambiente estratégico para a educação nutricional. Conhecer o impacto das ações de promoção da alimentação saudável nas escolas pode incentivá-las e fortalecê-las enquanto políticas públicas.

Qual é o objetivo do estudo?

Trata-se de uma revisão integrativa da literatura que buscou apresentar experiências de intervenções nutricionais em ensino infantil e identificar as características de sucesso que influenciaram os resultados cognitivos e comportamentais nessa faixa etária.

Quais as principais conclusões?

As intervenções nutricionais bem sucedidas envolviam:

• criação de hortas escolares;
• planejamento da compra de alimentos;
• degustação de alimentos; 
• aulas de culinária;
• outros componentes, como visitas a fazenda, Programa Colheita do Mês e jogos de carta de educação nutricional, fornecimento de alimentos (desde frutas e vegetais até refeições completas como café da manhã).

O impacto cognitivo das estratégias pode ser observado no conhecimento, preferências, atitudes e auto-eficiência relacionado à nutrição. Houve modificação do comportamento envolvendo a ingestão de frutas e vegetais, grãos integrais, laticínios, fibras totais, açúcar de adição, gorduras totais e vitamina C.

Os programas de hortas escolares foram os que promoveram uma experiência mais intensa porque, além de plantar e acompanhar a colheita, incluíam preparar as refeições, experimentar o que foi produzido e ter aulas direcionadas de educação nutricional. A agenda das atividades envolvia, normalmente, 10 a 15 semanas. Os autores destacam que os dois estudos que produziram evidências mais robustas foram o Programa Pequenos Brotos e o Programa da Sociedade de Horticultura Real.

Apesar do relato de experiências positivas nas escolas, o artigo contrapõe indicando a ausência de benefícios de alguns programas. Ele chama a atenção para as limitações dessas pesquisas de intervenção, como o pequeno tamanho amostral, a ausência de aleatoriedade na designação nas escolas controle e de intervenção, baixo engajamento dos pais nas atividades, tempo insuficiente do programa e menor nível estímulo dos alunos. Além disso, estudos analisados evidenciaram a forte influência dos hábitos de consumo em casa na formação das preferências alimentares das crianças. Desta forma, mesmo com as ações de educação em sala de aula, o aumento do consumo de vegetais não se sustentou no decorrer do tempo. Em relação aos programas de fornecimento de frutas, quando encerrada a doação, o consumo alimentar reduzia para os níveis iniciais dentro de seis meses.

Ao mapear os fatores discriminantes entre as estratégias bem e mal sucedidas, foi possível identificar a importância do envolvimento parental, das atividades para a criança fazer em casa, de palestras ministradas por especialistas e da incorporação de serviços de fornecimento de alimentos saudáveis nas escolas. Outro aspecto, é a realização de ações a longo prazo, se possível, com mais de três anos de duração.

Com o olhar no futuro, os autores mostram-se curiosos sobre os efeitos que a capacitação dos professores para a alimentação saudável pode ter nos hábitos alimentares dos seus alunos. Em uma perspectiva mais ampla, sugerem que os programas não se restringem a projetos individuais, mas sim que seja verificado o impacto de uma atuação abrangente em diversas escolas do município.