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A investigação e a prática em saúde pública recorrem cada vez mais ao pensamento sistémico para ajudar a lidar com questões complexas, desde a obesidade ao tratamento do VIH. Ao mesmo tempo, há um reconhecimento crescente de que, para resolver um determinado problema, é essencial colaborar com aqueles que estão em maior risco ou são afetados por ele. A construção de modelos de grupo (GMB), um processo baseado na dinâmica de sistemas, combina pensamento sistêmico e métodos participativos para estruturar e abordar questões complexas. Como parte do projeto CO-CREATE, conduzimos sessões do GMB com jovens em seis países para criar diagramas de ciclo causal mostrando os fatores que eles acreditam impulsionar a obesidade. Este artigo descreve os antecedentes do GMB e o processo que usamos para construir diagramas de loop causal; discute como o GMB contribuiu para gerar resultados notáveis ​​e úteis, e os pontos fortes e limitações do método. Utilizando o GMB, identificamos áreas de preocupação para os adolescentes em relação à obesidade que até agora receberam pouca atenção nas pesquisas e políticas sobre obesidade: saúde mental e atividade online. Ao utilizar o GMB, também ajudámos a responder aos apelos por uma abordagem mais participativa ao envolvimento dos jovens na investigação e no desenvolvimento de políticas.